Destilador solar inverso: tecnología para extraer agua potable del aire. Ingenieros de la ETH de Zúrich diseñaron un nuevo dispositivo capaz de extraer agua potable del aire. El sistema funciona de día y de noche; y no requiere ningún aporte de energía adicional, por lo que es adecuado para su uso en zonas remotas o en desarrollo.
Según el portal EcoInventos, es un hecho que el agua está literalmente a nuestro alrededor en el aire, pero en gran medida es inaccesible.
Pero existen diversos métodos para recolectarla. Muchos usan materiales o microestructuras con grandes superficies que atrapan las moléculas de agua; y luego las liberan cuando se calientan con la luz solar.
Sin embargo, muchos requieren energía externa para calentarse. Mientras que los que no lo hacen suelen depender de las fluctuaciones de temperatura durante un ciclo de día y noche; por lo cual no funcionan las 24 horas del día.
Resolver ambos problemas
El nuevo dispositivo del equipo de ETH pretende resolver ambos problemas. En cierto modo, es lo contrario de un destilador solar.
Esencialmente es una gran caja diseñada para enfriarse drásticamente en comparación con el entorno exterior; de modo que el vapor de agua se condensa más fácilmente.
De acuerdo con la nota, el proceso comienza con la característica más destacada del dispositivo: un gran cono en la parte superior. Éste actúa como un escudo contra la radiación que desvía el calor ambiental en el aire; además de mantener la luz solar fuera de la superficie superior de la caja.
Y la superficie tiene algunos trucos propios para ayudar a mantener el frío. Está formada por un cristal recubierto con capas de un polímero especialmente diseñado y plata; lo que le permite, en primer lugar, reflejar la luz solar para evitar que se caliente.
Ahora, el calor que capta se emite en una longitud de onda infrarroja específica para que atraviese la atmósfera; y se «ventile» directamente en el frío del espacio.
15 °C más fría que la temperatura exterior
El resultado final es una caja que, según el equipo, puede estar hasta 15 °C más fría que la temperatura exterior; creando condiciones ideales para la condensación, que se acumula en una superficie especial en el techo dentro de la caja.
Asimismo, la superficie está recubierta de un material superhidrofóbico que repele el agua; de modo que ésta se forma en gotas y cae en un recipiente de recogida situado debajo.
En su prototipo, los investigadores pudieron recoger 4,6 ml de agua al día, usando una superficie de 10 cm de ancho. Según el equipo, si se amplía la escala, equivaldría a unos 1,3 litros diarios por metro cuadrado.
Efectivamente no es el mayor rendimiento jamás visto de un recolector de agua como éste. Ese honor sigue correspondiendo a un diseño de la Universidad Johns Hopkins; que puede exprimir unos asombrosos 8,66 litros al día por kilo de material.
Pero el rendimiento del nuevo dispositivo es el mismo que el de otros diseños recientes, con la salvedad de que éstos requieren energía; mientras que este nuevo funciona de forma totalmente pasiva. Eso significa que podría dejarse fuera donde fuera necesario para trabajar, produciendo agua las 24 horas del día con poco esfuerzo.
Destilador solar inverso: tecnología para extraer agua potable del aire
Foto: Cortesía Ecoinventos
Fuente: Ecoinventos
