Dorothy Hodgkin: la mente detrás de la cristalografía de rayos X. Dorothy Mary Crowfoot Hodgkin fue una química británica cuya influencia marcó la evolución de la técnica de cristalografía de rayos X.
Nacida el 12 de mayo en 1910 en El Cairo, Hodgkin desafió las barreras de género de su época. Y se convirtió en toda una pionera en la determinación de las estructuras tridimensionales de moléculas fundamentales.
Su gran influencia se refleja en el Premio Nobel de Química que obtuvo en 1964; un reconocimiento merecido por sus contribuciones a esa disciplina y a una vida de dedicación y pasión por la ciencia.
Primeros años
Desde la confirmación de la estructura de la penicilina hasta la determinación de la forma de la insulina; Hodgkin dejó una marca indeleble en el panorama científico, aun visible hoy, refire National Geographic.
Desde niña mostró un gran interés por la naturaleza del mundo que la rodeaba. En 1921, ingresó a la Escuela Primaria Sir John Leman, en Beccles; donde destacó por su intelecto y sus altas capacidades, convirtiéndose en una de las dos únicas niñas que recibieron autorización para estudiar química.
De esa forma, con 18 años, Dorothy ingresó al Somerville College en Oxford para estudiar Química; disciplina de la que, cuatro años después, se graduaría con honores de primera clase. Así se convirtió en la tercera mujer de la historia en lograr tal distinción.
Estructuras de las proteínas
La elección de estudiar química reflejaba la determinación de Hodgkin por seguir su pasión y romper las barreras para cumplir sus sueños. En ese entonces las mujeres se enfrentaban a fuertes obstáculos para entrar en el ámbito científico.
Pero la culminación de su formación académica llegó durante sus estudios de doctorado en el Newham College de Cambridge. Allí descubrió la cristalografía de rayos X y su potencial como herramienta en la determinación de las estructuras de las proteínas.
Su tesis, otorgada en 1937 por un trabajo pionero en cristalografía y química de esteroides; marcó el inicio de una carrera que definiría el panorama científico del siglo XX.
Descubrimientos
Uno de los primeros descubrimientos notables de Dorothy ocurrió en 1945. Y fue la determinación de la estructura del yoduro de colesterilo, un esteroide, junto con C.H. Carlisle; una hazaña pionera que marcó el comienzo de su investigación en la cristalografía de rayos X aplicada a moléculas biológicas.
Aunque parezca insignificante, el descubrimiento fue fundamental para comprender la arquitectura molecular de sustancias como los compuestos orgánicos. En 1949, la carrera de Hodgkin sufrió un punto de inflexión al realizar un hallazgo que contradecía la opinión científica prevalente en la década de 1940: la verdadera estructura de la penicilina.
Junto a sus compañeros de laboratorio, Hodgkin publicó los resultados de su investigación, demostrando que la penicilina contenía un anillo de β-lactama. Esto tuvo grandes implicaciones en su función antibiótica.
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Dorothy Hodgkin: la mente detrás de la cristalografía de rayos X
Foto: Cortesía
Fuente: National Geographic
