NASA abre la cápsula atascada del asteroide Bennu. Ingenieros de la misión OSIRIS-REx de la NASA lograron abrir, después de tres meses, el contenedor de muestras que una sonda espacial trajo del asteroide Bennu el 24 de septiembre.
La historia corrió como la pólvora. Dos de los 35 tornillos que sellaban el contenedor de rocas y polvo del asteroide estaban atascados. Y los ingenieros del Centro Espacial Johnson de la NASA no conseguían desatornillarlos; recuerda el sitio Xataka.
Con tal de no contaminar el botín, los ingenieros se pusieron a desarrollar herramientas específicas para retirar los dos tornillos. Esto obligó a los científicos a conformarse provisionalmente con 70 gramos de material adheridos a otras partes de la cápsula.
«Nuestros ingenieros y científicos han trabajado incansablemente detrás de escena durante meses para diseñar; desarrollar y probar nuevas herramientas que nos permitieron superar este obstáculo», publicó la NASA.
Los dos tornillos más infames de la NASA
Las muestras del asteroide Bennu se encuentran desde finales de septiembre en una sala blanca; especialmente construida para la misión OSIRIS-Rex dentro del Edificio 31 del Centro Espacial Johnson, Houston.
Cabe recordar que la sonda espacial OSIRIS-REx llegó al asteroide Bennu en 2018. Después de orbitarlo durante 505 días, se acercó a su superficie; extendió su brazo robótico y sopló nitrógeno con un complejo mecanismo llamado TAGSAM (Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism) para recoger muestras de polvo y rocas.
Aunque algunas muestras de polvo quedaron adheridas a otras partes del TAGSAM, la mayor parte quedó sellada; tal como estaba previsto, en el contenedor de muestras. Una vez recuperó la cápsula, la NASA pudo retirar con éxito 33 de los 35 tornillos del contenedor de muestras. Pero no consiguió abrir dos tornillos atascados con las herramientas aprobadas para su uso en la sala blanca.
La solución
Para ello, fabricaron dos nuevas herramientas con brocas a medida y un grado específico de acero inoxidable quirúrgico no magnético. Este es el metal más duro aprobado para su uso en las cajas con guantera de la sala para evitar contaminación.
Dichas herramientas se probaron en un laboratorio de ensayo y funcionaron como estaba previsto; así que luego se usaron para abrir el contenedor. Ahora solo queda desmontar el resto del TAGSAM para recuperar cualquier resto de polvo adicional.
Todavía está por determinar la masa total de material que la sonda OSIRIS-REx logró capturar durante su misión a Bennu.
NASA abre la cápsula atascada del asteroide Bennu
Foto: Cortesía
Fuente: Xataka
